眾生相（三）
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眾生相（三）
鐘離婉哭笑不得。
“你的腦子活絡, 這很好。但你奶奶對我不薄，我可不能跟你一起瞞騙她。若她回來問我，你有沒有吃, 我是要說實話的。你要是擔得起這後果，只管去拿碗，我分你一半就是了。”
小家夥被她這番長篇大論繞暈了，撓了半天腦袋，才明白了幾分。
“那，我奶奶要是不問, 你告不告狀？”
鐘離婉一笑，這孩子的腦子轉得是真快。
“她若不問, 我也不說。”
張小寶的眼睛滴溜溜地轉了一圈, 毅然轉身去拿了個小碗, 並一雙筷子, 笑著對鐘離婉說：
“我奶奶才不會問貴人姐姐這些事呢！”
鐘離婉一邊撥面，還將雞蛋被咬過的地方用筷子別開，將沒吃過的半個都夾到了小家夥的碗裏, 一邊問：
“為什麽？”
張小寶有些得意地說：“因為我們家, 除了奶奶, 沒人會把自己碗裏的東西分給別人吃。謝謝貴人姐姐！”
說完這句話，他埋頭開始狼吞虎咽。
留下鐘離婉反覆琢磨了半晌他這句話，才領會了大概的意思。
時下大部分百姓的日子都很樸素。
農忙時才能吃上三餐，若是農閑在家，一日只得兩餐。
家中每個人的口糧還都是有定數的, 若是壯年男丁, 需要下力氣做活，便多吃些, 若是婦孺，便少吃些。
即便如此，許多人也只能勉強果腹，不挨餓罷了。
稱不上飽足。
因此家中每到飯時，人人只會捧著屬於自己那份大快朵頤，不會多顧旁人。
一般人家中，也只有張大娘這般仁善又能當家作主的長輩，能偶爾給年幼嘴饞的孩子分上一兩口。
如此推己及人，大家自然就不會去無緣無故地問人，吃完沒有？是不是自己吃完的？
因為眾人只會默認，到了自己碗中的糧食，除了至親婦孺，絕不會分出半口。
想到這裏，鐘離婉有些意外地看了眼已經吃完面，正在大口喝湯的張小寶。
“你這孩子的心思倒是細膩。”
張小寶放下碗，笑出一口白牙。“貴人姐姐，我就當你是在誇我了。”
鐘離婉抿唇。“我本來就是在誇你。還有，別叫我貴人姐姐了，叫我婉姐姐就好。”
“好嘞，晚姐姐！”
有了這半碗面的恩惠，張小寶覺得眼前人並不像奶奶和三嬸嬸說得那樣，跟廟裏的九天玄女似的，他只能捧著供著，要無條件聽話服從。相反地，她雖然長得好看，人卻親切地像隔壁的阿花姐姐，甚至，比阿花姐姐還要溫柔多了。
“我先去洗碗！”張小寶不由自主地又看了眼鐘離婉身前的面，那細膩的味道還留在舌尖不肯離去，但他知道，自己再要的話，晚姐姐就吃不飽了，所以強迫自己離開。
“晚姐姐，你吃完了就把碗給我，我也替你洗。”
見他乖覺，鐘離婉也沒客氣，三下五除二地吃完了，就把碗筷交給了他。
“那就麻煩你了。”
“應該的應該的！”
張小寶笑得像是一只偷吃了肉的小狐貍。
鐘離婉就看著那剛有竈臺高的小家夥，拖著椅子，打了水在那動作嫻熟地洗碗，順帶聽到他一邊洗一邊嘴裏念叨：
“我把碗洗了，小姑姑就不會知道我蹭了晚姐姐的面了。”
鐘離婉扶額失笑。
真是個人小鬼大的小家夥。
……
吃飽喝足，又消滅了罪證，張小寶儼然將鐘離婉當作是自己人了。
正好來了一群孩子喊他去玩，他想了想，回頭問鐘離婉：“姐姐，今天家裏要挑水澆地，小姑姑一會兒也得出門，家裏就沒有別人了，你一個人在家會不會害怕？要不然跟我一起出去走走吧？”
鐘離婉看了他一眼，心道這孩子的花花腸子可真多，心眼比之金陵城中那些家學淵源的世家子都不遑多讓了。
明明是張大娘為了拘著他，吩咐他跟隨自己左右，他卻絕口不提。
如今想要出去玩了，怕丟下她自己去玩的話，會逃不過張大娘的秋後算賬，索性就拉她一起下水，卻借口說是不想將她一個人放在家中。
明明便宜都自己占了，卻還要連美名也一起攬了。
小小年紀，真是貪心。
雖然這孩子的性情很得她心，但鐘離婉卻不想慣著他這自作聰明的毛病。
尤其是這樣明目張膽犯到她頭上的自作聰明。
“我是大人，況且青天白日，朗朗乾坤的，一個人在家怎會害怕呢？你自己去吧。”
說著就往自己房間走去。
張小寶急了，連忙拉著她，明白地說：“哎呦，好姐姐，是我是我，是我想出去玩，你就陪我去嘛。”
看在他雖然鬼心眼多，對自己卻也不乏真心坦誠的份上，鐘離婉這才不逗他了，點頭讓他帶路。
一幫孩子連蹦帶跳，熱熱鬧鬧地走在前頭，鐘離婉面帶微笑地跟在後頭。
田野裏大人們挑水澆地，忙得熱火朝天，一些年紀漸大的孩子也都被拉去幫忙幹活了，留在家中的，都是像小寶這樣，能走能跳，能說會道，卻年紀尚幼，做不動活的小娃娃。
所以他們也不敢往地裏湊，生怕會打擾到大人們幹活的進程，也會被正在做事的哥哥姐姐們記恨。
便商量著到村裏去玩捉鬼游戲。
孩子們一邊商量著要怎麽玩，一邊越走，離鐘離婉越近。
鐘離婉正低頭走路，這鄉間的道路並不平整，她總要盯著地面。
忽然間，一只軟軟綿綿的小手，鉆進了她的手心。
鐘離婉吃了一驚，後知後覺地看著面前小巧可愛的女娃娃，雖然很意外，但面對孩子稚嫩的臉龐，她還是露出了一個微笑。
這無異鼓勵了小女孩。
她索性將鐘離婉的手拉得更緊了，人也貼到了鐘離婉腿邊。“姐姐，你是小寶的姐姐嗎？你長得好漂亮呀，雲朵兒喜歡你！”
小孩天真爛漫的笑容，搭上這誠摯的語氣，幾乎是瞬間就俘獲了鐘離婉的心。
“我好看嗎？”她笑著問。
“好看啊！”
回答的是跟張小寶並肩走在前頭的一個孩子，是這群孩子裏頭最大的，隱隱為首，孩子們都叫他柱子哥。
柱子回過頭來，搶在雲朵兒之前，一臉肯定地回答：“我大哥一直說村頭連家的二姐是村裏最好看的姑娘，可我覺得，你比連二姐好看多了。”
其他孩子也紛紛附和。
鐘離婉被逗得眉開眼笑。
自即位為女帝，大權在握起，她便過得順風順水，平日裏來自下面人的奉承也是多不勝數。
但她心知，這些都是宮裏人捧高踩低，過活的手段而已。
她作為上位者，不能將那些話語放在心上，免得沈溺其中，忘了自己幾斤幾兩，與人博弈時，不能算盡人心。
因此她有時還會聽得不耐煩，命小龐子將那些愛諂媚人的都打發得遠遠的。
孩子們這一句簡單明了的讚美，卻讓她心花怒放。
只因她聽得出來，這是發自內心的誇讚之詞。
“謝謝你們。”
她亦發自內心道。
卻不知她這巧笑倩兮的溫柔模樣，更讓孩子們覺得親切，一個個也都不端著了，紛紛圍繞到了她身邊，你一言我一語地，問她從哪裏來，要到哪裏去。
“小寶說你是他的遠房表姐，有多遠？”
“那你要在這裏住多久，會在咱們這裏找戶人家嫁了麽？”
“你要不要看看我的哥哥，我家裏糧食多，多養你一個沒有問題！你長得這樣好看，我哥哥一定喜歡你。”
“不要看三虎的哥哥，他家哥哥可黑了，你這麽白，和他哥哥站在一起不好看。你看看我家的哥哥。”
“你胡說，你家哥哥白，力氣也小啊！我娘說了，你家哥哥一天一分地的荒都開不了，以後誰嫁誰倒黴！”
問著問著，話題就莫名其妙變成了相看，甚至說著說著，兩個小屁孩都要扭打到一起了。
鐘離婉哭笑不得，連忙將兩個烏雞鬥眼似的小孩拉開。
“你們這群小家夥，這麽點大，就要操心這些事了？你們知道娶媳婦是什麽意思嗎？”
“當然知道了！嫁人，就是穿漂亮的衣服，吃席！”
雲朵兒在鐘離婉懷裏擡起頭說。
“對！有好多好多好吃的！”張小寶也連忙說，並鄭重宣告：“晚姐姐，我以後就要跟雲朵兒成親！我答應過她了，以後吃席，我一半，她一半！”
鐘離婉撐不住，大笑起來。
等她笑完，一會兒一個想法的孩子們早將原來說的事情給忘了，將話題從替她相看夫家，換成了成婚宴席上可以吃到什麽好東西。
再後來不知怎地，虎頭虎腦的三虎突然摸著肚子，看著某一處說：“好餓，好想吃枇杷。”
於是一群孩子便順著他的目光，看到身前不遠處的一棵枇杷樹。
“不行啊，那是明老太婆家的，她可兇了，最討厭別人動她家的枇杷了。”柱子連忙說。“上次斧頭哥哥撿了地上的幾個快爛了的枇杷，被打了兩嘴巴子呢！”
“咦，那不是斧頭哥哥嗎？”
雲朵兒忽然出聲。
眾人這才發現一個在枇杷樹下鬼鬼祟祟，不時彎腰在地上撿著什麽的孩子。
鐘離婉定睛看去，只見那孩子要比身邊這群孩子大上許多，只是身形也更消瘦。他一手拿了個布袋，另一手不時從地上撿起枇杷，快速塞入袋中。
雲朵兒的聲音雖然稚嫩，卻很尖，說這話時音量也不小，小少年立馬就發現了他們，登時臉色一白，不敢再撿，嚇得轉身就跑。
卻已晚了。
枇杷樹的主人家已聞訊趕來，將他人贓並獲。
“好你個小兔崽子，才被我抓到一頓教訓，今天又來？這回老娘要是再輕易放過你，就跟你姓！”
五十歲出頭的老婦人一手抓著男孩，左右看了一下，伸手拿起門邊一根枝條，就往小少年身上抽去。
“小小年紀不學好，學人家偷蒙拐騙，我要是你家祖宗，我臉都要丟盡了！”老婦人邊打邊罵，且越罵越難聽。
到最後，甚至連小少年早死的母親都被帶上了。
鐘離婉眉頭一挑，終究是沒耐住性子，開口道：
“他撿的也只是掉在地上的，都快爛了的，你看他生得雖然消瘦，個子也不矮，卻沒有主動上樹摘那些幹凈的，熟的剛剛好的，就知道他一定有苦衷，不用罵得這樣難聽吧？”
被孩子們稱作明老太婆的老婦人轉過身來，一看見她，就擰起眉，兇巴巴地問：“你是誰？沒見過你。”
“這是我家的晚姐姐。”張小寶主動跳出來說：“明奶奶，晚姐姐沒有騙你，我們也看見了，斧頭哥哥只有撿地上的，沒動樹上的。我聽奶奶說，是因為他爹被喊去服勞役了，他家裏奶奶生了病，咳得厲害，又沒錢治病，只能來你家摘些壞掉的枇杷回家熬著喝。你就不要生氣了。”
鐘離婉聽了，不由得看了斧頭一眼，心道這還是個孝順孩子。
卻不想明婆子聽到這話，一點都沒心軟，反而冷哼一聲。
“那又怎麽樣。各人有各人的命數，服勞役是官老爺吩咐下來的事，別說他爹了，村子裏其他人不也沒逃過去？可憐歸可憐。但是沒錢買藥，就可以來我家偷東西了？怎麽，你們可憐，你們就有理了？這枇杷樹既然是我家的，那枇杷不管生在樹上，還是掉在地上，就都算我家的，你們問也不問，憑什麽撿去！”
“再說了。”明婆子叉著腰，向斧頭怒目而視：“雖說兩天前我打了你，不許你再來，可那時候我不也讓你拿走兩個枇杷了？你如今又來，是不是以為老婆子好說話，你就能可著我老太婆一個人霍霍！”
斧頭灰撲撲的臉上染了一層血色，雙眼不敢再與明婆子對視，雙手卻緊緊抱著懷裏的枇杷。
“不是這樣的，明婆婆。”他惶恐不安地解釋：“兩個枇杷，可以讓我奶奶咳疾緩解，但是，真的不夠。我，我也是沒辦法了。婆婆，我給你洗衣做飯，或者砍柴，幫你做活吧。我沒有錢，只能用這個抵債。只要你肯讓我每天從你這拿兩個枇杷就好。”
明婆子又是一聲冷笑。“怎麽？小偷小摸不夠，還想打著給老婆子幹活的幌子，登堂入室，看看老婆子家裏還有沒有好東西，能讓你偷走，換更多錢是嗎？”
她忽然指著斧頭的鼻子怒罵：“你個小兔崽子，真會做戲！你以為我不知道你這幾天用這種手段，騙走了好幾家的枇杷？你到底用這些枇杷盡孝還是攬錢，以為我不知道？滾！滾遠遠的！再讓我看見，老娘就把你壓到劉老婆子面前，讓她知道知道，她的小乖孫都做了什麽好事！”
斧頭一副備受冤枉的模樣，抹了兩下眼淚，快步跑走了。
明婆子沖著他的背影啐了好幾口。
回過身才發現還有一幫孩子，跟鐘離婉還在看著她。
“看什麽看！”她沒好氣地說：“有什麽好看的！老婆子就是這種冷心冷肺，不近人情的人怎麽了！你們幾個小崽子也把皮給老娘繃緊一點！平日裏走過來走過去，少惦記著這棵枇杷樹！誰要敢伸手，老婆子照打不誤！”
說罷舉了舉手中枝條。
孩子們被她的舉動嚇得臉色大變，連連後退，一致地躲到了鐘離婉身後。
明婆子這才露出勝利的笑容，冷哼著回了屋，關緊了門。
小寶忙扯著鐘離婉的衣擺道：“姐姐，我們快走吧，離這個死老太婆越遠越好。”
其他人紛紛附和。
鐘離婉只好拉著他們遠離了此處。
直到走出去快二十丈的路，到了村中一處空地，孩子們才嘰嘰喳喳地開始討論。
“我娘說得對，明老婆子是咱們村裏最刻薄的老太婆，她家裏孩子都受不了她，都不跟她住，所以脾氣越來越怪了。”
“我得回去告訴我奶奶，讓她跟裏正說說，斧頭哥哥太可憐了。”
聽到這裏，鐘離婉忍不住出聲：“她說話雖然難聽，但也在理，畢竟枇杷樹確實是她所有，樹上的果子是送是賣，自然也該憑她心意。世上本就沒有你弱你有理，你窮你落魄，其他人便理所應當伸出援手，處處以你為先的道理。況且既然她說，她曾給過斧頭一次枇杷，說明她也曾心懷善意，只是不知道斧頭究竟拿著這些枇杷做了什麽，惹來了她的厭惡。”
孩子們似懂非懂，鐘離婉也沒指望他們立即就懂，只說：“總之，這事你們可以回去告訴父母，但是不要說明婆婆的壞話，這樣不好。”
她只希望能憑借孩子們對自己的喜歡讓他們聽話就是了，卻不想在其他孩子們點頭的時候，小寶忽然說：“就好像家裏哥哥姐姐們有了什麽，我哭著要，他們不願意給，但叔叔嬸嬸說我小，他們得讓著，非要他們給我，所以他們一邊給了，一邊討厭我，後來越發不喜歡我，不樂意帶我玩一樣嗎？”
鐘離婉楞了楞，忍俊不禁：“是呢，這就叫給你是情份，不給你是本份。”
柱子皺了皺小臉：“就因為弟弟妹妹小，就得讓東西，是挺討厭的規矩。”
他是在場唯一做了哥哥的人。
鐘離婉又笑了。
這大抵是她這輩子，笑得最多的一天。
等平靜下來之後，她揉了揉發疼的腮幫子，決定管一回閑事：
“你們知道，剛才的斧頭住在哪裏嗎？”她問。
“我知道！”回答的是柱子。“晚姐姐，你想去找斧頭哥哥，安慰他嗎？”
鐘離婉只道：“我有些事情沒有聽明白，想去找他問清楚。”
“那我帶你去！”柱子自告奮勇。
“好。”
鐘離婉欣然同意。
於是柱子便在前帶路。
此處名叫黃石村，不算大村，因為只有三十來戶人家，但村中居民卻非世居此地者，而是六十多年前因水患逃難來此定居的村民，因此姓什麽的都有。
斧子家姓劉，住在村頭那一片。
柱子一邊帶路，一邊叨叨絮絮地回答鐘離婉問他的話。
“斧頭哥哥的娘前陣子因為難產，生下一個女娃後，就去世了。後來斧頭哥哥的爹，也被召去服勞役了。現在家裏就他和奶奶，妹妹三個人，日子過得很艱難的，我家奶奶還讓我去給他們家送過一回吃的呢。”
鐘離婉聽到這裏眉頭便緊皺不已。“朝廷明文規定，斧頭家這等情形是可以免除勞役的。”
孩子們撓頭。“晚姐姐，這是什麽意思？”
鐘離婉回過神，暗道自己傻了，孩子們怎麽會知道這些事。“沒什麽，你繼續說，那斧頭平日裏對家人怎麽樣？孝順嗎？”
“斧頭哥哥肯定是孝順的。”張小寶斬釘截鐵地回答：“斧頭哥哥跟我家三哥哥是很好的朋友，都很孝順的。”
說話間，斧頭的家已經到了。
家門緊閉，但隔著圍墻，可以看到煙囪裏飄起陣陣濃煙。
鐘離婉還敏銳地聞到一股淡淡的甜香，像極了枇杷的味道。
她叩了門，沒過多久，裏頭便傳來斧頭的聲音。“誰啊？”
小小少年的聲音裏滿是警惕。
鐘離婉以為他是怕明婆子不甘心地找上門來鬧事，便回答：“我是張大娘的遠房親戚，和小寶一起來的。”
門後傳來門閂被取下的聲音，不多時，門便開了。
斧頭抱著個女嬰，站在屋內，奇怪地望著她。“有什麽事嗎？”
鐘離婉安撫地笑了笑：“我聽柱子說你家長輩身子不舒服，正好我也算久病成醫，想來看看有沒有能幫的上忙的地方。”
她的笑容非常親切，斧頭得臉色肉眼可見地一松。
“多謝你了，但是不用。”
少年油鹽不進地說完，就打算將門關緊。
鐘離婉只好說：“我聽說你妹妹才幾個月大，你爹就被拉去服勞役。可按照《惠民律》，你母親早亡，家中奶奶又病重，你和妹妹需要人照料，這樣的情況下，你爹可免勞役才對。”
少年關門的動作果然一頓，他眼神古怪地上下打量了鐘離婉半晌。
“《惠民律》？”
斧頭輕聲低喃，似有所悟，卻仰頭沖鐘離婉諷刺一笑：“誰知道那是什麽東西？”
鐘離婉神色嚴肅：“是律法，鐵條，凡大越子民，都當遵行。”
“可在我們這裏。”斧頭紅了眼：“縣太爺的話才是律法鐵條。”
說完這話，他再不猶豫，關緊了門，轉身離去。
身後妹妹又開始嚎啕大哭，斧頭顧不得傷心，連忙將她解下，抱在懷裏輕聲哄著。“小桃花不哭，哥哥熬完這一鍋，換來了錢，就能給你換羊奶喝了。”
另外一邊，雖然被隔在門外，但鐘離婉並未動怒。
少年關門前那絕望又屈辱的眼神讓她倍感窒息。
不曾聽明白他們二人對話的孩子們各自撓著頭，面面相覷。
最後還是小寶拉著鐘離婉的衣袖道：“晚姐姐不要生氣，斧頭哥哥大概只是帶孩子帶得累了。隔壁嬸嬸帶小妹妹的時候，也是這樣時時刻刻都不耐煩的。”
鐘離婉回過神來，好笑地摸了摸他的腦袋，解釋：“我沒生氣，走，時辰不早了，咱們回家吧。”
孩子們其實還不想回家，畢竟他們這回出來，還什麽都沒玩呢。
可看天色明顯到了午飯的時候，這些時日家中大人們要忙活地裏的事，一定會按時做飯，為了按時送去給地裏做活的人吃。所以對孩子們三申五令，要他們乖乖準點回家吃飯，逾時不候。
只好道了別，四散而去。
鐘離婉和小寶一起回到張家。
也是湊巧，他們前腳剛進門，那個名叫阿岳的陌生男人也跟著回來了。
只是這一回，他並未多看鐘離婉，神色多有疏離。
張慧已經將午飯做好。
因為飯後屠戶就要來殺豬，所以張家的男人們沒有留在地裏，而是都回家了，鐘離婉看著圍坐在一起的人，猶豫了片刻，才受張大娘所邀，坐到了她身邊的空位。
這顯然是個上座。
而她右手邊，正是那個阿岳。
“好了，吃飯吧。”張大娘給大家分好了食物，高興地宣布。
吃的是加了野菜的餅，大家吃的都是野菜居多，被放在鐘離婉和阿岳碗裏的，卻是白面居多，所以更好入口。
鐘離婉沖張大娘感激地笑了笑，用手掰著吃了。
剛吃了兩口，身邊又擠過來一個小家夥。
張小寶親昵地對她笑了笑。
“你個小皮猴，回你爹娘身邊坐著去，別擠著貴客！”
張大娘不客氣地說。
“奶奶，我和晚姐姐現在是朋友了，我們可要好了。她就喜歡我這麽挨著她，是不是，晚姐姐？”小寶卻仰著頭問鐘離婉。
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鐘離婉哭笑不得。
“你的腦子活絡, 這很好。但你奶奶對我不薄，我可不能跟你一起瞞騙她。若她回來問我，你有沒有吃, 我是要說實話的。你要是擔得起這後果，只管去拿碗，我分你一半就是了。”
小家夥被她這番長篇大論繞暈了，撓了半天腦袋，才明白了幾分。
“那，我奶奶要是不問, 你告不告狀？”
鐘離婉一笑，這孩子的腦子轉得是真快。
“她若不問, 我也不說。”
張小寶的眼睛滴溜溜地轉了一圈, 毅然轉身去拿了個小碗, 並一雙筷子, 笑著對鐘離婉說：
“我奶奶才不會問貴人姐姐這些事呢！”
鐘離婉一邊撥面，還將雞蛋被咬過的地方用筷子別開，將沒吃過的半個都夾到了小家夥的碗裏, 一邊問：
“為什麽？”
張小寶有些得意地說：“因為我們家, 除了奶奶, 沒人會把自己碗裏的東西分給別人吃。謝謝貴人姐姐！”
說完這句話，他埋頭開始狼吞虎咽。
留下鐘離婉反覆琢磨了半晌他這句話，才領會了大概的意思。
時下大部分百姓的日子都很樸素。
農忙時才能吃上三餐，若是農閑在家，一日只得兩餐。
家中每個人的口糧還都是有定數的, 若是壯年男丁, 需要下力氣做活，便多吃些, 若是婦孺，便少吃些。
即便如此，許多人也只能勉強果腹，不挨餓罷了。
稱不上飽足。
因此家中每到飯時，人人只會捧著屬於自己那份大快朵頤，不會多顧旁人。
一般人家中，也只有張大娘這般仁善又能當家作主的長輩，能偶爾給年幼嘴饞的孩子分上一兩口。
如此推己及人，大家自然就不會去無緣無故地問人，吃完沒有？是不是自己吃完的？
因為眾人只會默認，到了自己碗中的糧食，除了至親婦孺，絕不會分出半口。
想到這裏，鐘離婉有些意外地看了眼已經吃完面，正在大口喝湯的張小寶。
“你這孩子的心思倒是細膩。”
張小寶放下碗，笑出一口白牙。“貴人姐姐，我就當你是在誇我了。”
鐘離婉抿唇。“我本來就是在誇你。還有，別叫我貴人姐姐了，叫我婉姐姐就好。”
“好嘞，晚姐姐！”
有了這半碗面的恩惠，張小寶覺得眼前人並不像奶奶和三嬸嬸說得那樣，跟廟裏的九天玄女似的，他只能捧著供著，要無條件聽話服從。相反地，她雖然長得好看，人卻親切地像隔壁的阿花姐姐，甚至，比阿花姐姐還要溫柔多了。
“我先去洗碗！”張小寶不由自主地又看了眼鐘離婉身前的面，那細膩的味道還留在舌尖不肯離去，但他知道，自己再要的話，晚姐姐就吃不飽了，所以強迫自己離開。
“晚姐姐，你吃完了就把碗給我，我也替你洗。”
見他乖覺，鐘離婉也沒客氣，三下五除二地吃完了，就把碗筷交給了他。
“那就麻煩你了。”
“應該的應該的！”
張小寶笑得像是一只偷吃了肉的小狐貍。
鐘離婉就看著那剛有竈臺高的小家夥，拖著椅子，打了水在那動作嫻熟地洗碗，順帶聽到他一邊洗一邊嘴裏念叨：
“我把碗洗了，小姑姑就不會知道我蹭了晚姐姐的面了。”
鐘離婉扶額失笑。
真是個人小鬼大的小家夥。
……
吃飽喝足，又消滅了罪證，張小寶儼然將鐘離婉當作是自己人了。
正好來了一群孩子喊他去玩，他想了想，回頭問鐘離婉：“姐姐，今天家裏要挑水澆地，小姑姑一會兒也得出門，家裏就沒有別人了，你一個人在家會不會害怕？要不然跟我一起出去走走吧？”
鐘離婉看了他一眼，心道這孩子的花花腸子可真多，心眼比之金陵城中那些家學淵源的世家子都不遑多讓了。
明明是張大娘為了拘著他，吩咐他跟隨自己左右，他卻絕口不提。
如今想要出去玩了，怕丟下她自己去玩的話，會逃不過張大娘的秋後算賬，索性就拉她一起下水，卻借口說是不想將她一個人放在家中。
明明便宜都自己占了，卻還要連美名也一起攬了。
小小年紀，真是貪心。
雖然這孩子的性情很得她心，但鐘離婉卻不想慣著他這自作聰明的毛病。
尤其是這樣明目張膽犯到她頭上的自作聰明。
“我是大人，況且青天白日，朗朗乾坤的，一個人在家怎會害怕呢？你自己去吧。”
說著就往自己房間走去。
張小寶急了，連忙拉著她，明白地說：“哎呦，好姐姐，是我是我，是我想出去玩，你就陪我去嘛。”
看在他雖然鬼心眼多，對自己卻也不乏真心坦誠的份上，鐘離婉這才不逗他了，點頭讓他帶路。
一幫孩子連蹦帶跳，熱熱鬧鬧地走在前頭，鐘離婉面帶微笑地跟在後頭。
田野裏大人們挑水澆地，忙得熱火朝天，一些年紀漸大的孩子也都被拉去幫忙幹活了，留在家中的，都是像小寶這樣，能走能跳，能說會道，卻年紀尚幼，做不動活的小娃娃。
所以他們也不敢往地裏湊，生怕會打擾到大人們幹活的進程，也會被正在做事的哥哥姐姐們記恨。
便商量著到村裏去玩捉鬼游戲。
孩子們一邊商量著要怎麽玩，一邊越走，離鐘離婉越近。
鐘離婉正低頭走路，這鄉間的道路並不平整，她總要盯著地面。
忽然間，一只軟軟綿綿的小手，鉆進了她的手心。
鐘離婉吃了一驚，後知後覺地看著面前小巧可愛的女娃娃，雖然很意外，但面對孩子稚嫩的臉龐，她還是露出了一個微笑。
這無異鼓勵了小女孩。
她索性將鐘離婉的手拉得更緊了，人也貼到了鐘離婉腿邊。“姐姐，你是小寶的姐姐嗎？你長得好漂亮呀，雲朵兒喜歡你！”
小孩天真爛漫的笑容，搭上這誠摯的語氣，幾乎是瞬間就俘獲了鐘離婉的心。
“我好看嗎？”她笑著問。
“好看啊！”
回答的是跟張小寶並肩走在前頭的一個孩子，是這群孩子裏頭最大的，隱隱為首，孩子們都叫他柱子哥。
柱子回過頭來，搶在雲朵兒之前，一臉肯定地回答：“我大哥一直說村頭連家的二姐是村裏最好看的姑娘，可我覺得，你比連二姐好看多了。”
其他孩子也紛紛附和。
鐘離婉被逗得眉開眼笑。
自即位為女帝，大權在握起，她便過得順風順水，平日裏來自下面人的奉承也是多不勝數。
但她心知，這些都是宮裏人捧高踩低，過活的手段而已。
她作為上位者，不能將那些話語放在心上，免得沈溺其中，忘了自己幾斤幾兩，與人博弈時，不能算盡人心。
因此她有時還會聽得不耐煩，命小龐子將那些愛諂媚人的都打發得遠遠的。
孩子們這一句簡單明了的讚美，卻讓她心花怒放。
只因她聽得出來，這是發自內心的誇讚之詞。
“謝謝你們。”
她亦發自內心道。
卻不知她這巧笑倩兮的溫柔模樣，更讓孩子們覺得親切，一個個也都不端著了，紛紛圍繞到了她身邊，你一言我一語地，問她從哪裏來，要到哪裏去。
“小寶說你是他的遠房表姐，有多遠？”
“那你要在這裏住多久，會在咱們這裏找戶人家嫁了麽？”
“你要不要看看我的哥哥，我家裏糧食多，多養你一個沒有問題！你長得這樣好看，我哥哥一定喜歡你。”
“不要看三虎的哥哥，他家哥哥可黑了，你這麽白，和他哥哥站在一起不好看。你看看我家的哥哥。”
“你胡說，你家哥哥白，力氣也小啊！我娘說了，你家哥哥一天一分地的荒都開不了，以後誰嫁誰倒黴！”
問著問著，話題就莫名其妙變成了相看，甚至說著說著，兩個小屁孩都要扭打到一起了。
鐘離婉哭笑不得，連忙將兩個烏雞鬥眼似的小孩拉開。
“你們這群小家夥，這麽點大，就要操心這些事了？你們知道娶媳婦是什麽意思嗎？”
“當然知道了！嫁人，就是穿漂亮的衣服，吃席！”
雲朵兒在鐘離婉懷裏擡起頭說。
“對！有好多好多好吃的！”張小寶也連忙說，並鄭重宣告：“晚姐姐，我以後就要跟雲朵兒成親！我答應過她了，以後吃席，我一半，她一半！”
鐘離婉撐不住，大笑起來。
等她笑完，一會兒一個想法的孩子們早將原來說的事情給忘了，將話題從替她相看夫家，換成了成婚宴席上可以吃到什麽好東西。
再後來不知怎地，虎頭虎腦的三虎突然摸著肚子，看著某一處說：“好餓，好想吃枇杷。”
於是一群孩子便順著他的目光，看到身前不遠處的一棵枇杷樹。
“不行啊，那是明老太婆家的，她可兇了，最討厭別人動她家的枇杷了。”柱子連忙說。“上次斧頭哥哥撿了地上的幾個快爛了的枇杷，被打了兩嘴巴子呢！”
“咦，那不是斧頭哥哥嗎？”
雲朵兒忽然出聲。
眾人這才發現一個在枇杷樹下鬼鬼祟祟，不時彎腰在地上撿著什麽的孩子。
鐘離婉定睛看去，只見那孩子要比身邊這群孩子大上許多，只是身形也更消瘦。他一手拿了個布袋，另一手不時從地上撿起枇杷，快速塞入袋中。
雲朵兒的聲音雖然稚嫩，卻很尖，說這話時音量也不小，小少年立馬就發現了他們，登時臉色一白，不敢再撿，嚇得轉身就跑。
卻已晚了。
枇杷樹的主人家已聞訊趕來，將他人贓並獲。
“好你個小兔崽子，才被我抓到一頓教訓，今天又來？這回老娘要是再輕易放過你，就跟你姓！”
五十歲出頭的老婦人一手抓著男孩，左右看了一下，伸手拿起門邊一根枝條，就往小少年身上抽去。
“小小年紀不學好，學人家偷蒙拐騙，我要是你家祖宗，我臉都要丟盡了！”老婦人邊打邊罵，且越罵越難聽。
到最後，甚至連小少年早死的母親都被帶上了。
鐘離婉眉頭一挑，終究是沒耐住性子，開口道：
“他撿的也只是掉在地上的，都快爛了的，你看他生得雖然消瘦，個子也不矮，卻沒有主動上樹摘那些幹凈的，熟的剛剛好的，就知道他一定有苦衷，不用罵得這樣難聽吧？”
被孩子們稱作明老太婆的老婦人轉過身來，一看見她，就擰起眉，兇巴巴地問：“你是誰？沒見過你。”
“這是我家的晚姐姐。”張小寶主動跳出來說：“明奶奶，晚姐姐沒有騙你，我們也看見了，斧頭哥哥只有撿地上的，沒動樹上的。我聽奶奶說，是因為他爹被喊去服勞役了，他家裏奶奶生了病，咳得厲害，又沒錢治病，只能來你家摘些壞掉的枇杷回家熬著喝。你就不要生氣了。”
鐘離婉聽了，不由得看了斧頭一眼，心道這還是個孝順孩子。
卻不想明婆子聽到這話，一點都沒心軟，反而冷哼一聲。
“那又怎麽樣。各人有各人的命數，服勞役是官老爺吩咐下來的事，別說他爹了，村子裏其他人不也沒逃過去？可憐歸可憐。但是沒錢買藥，就可以來我家偷東西了？怎麽，你們可憐，你們就有理了？這枇杷樹既然是我家的，那枇杷不管生在樹上，還是掉在地上，就都算我家的，你們問也不問，憑什麽撿去！”
“再說了。”明婆子叉著腰，向斧頭怒目而視：“雖說兩天前我打了你，不許你再來，可那時候我不也讓你拿走兩個枇杷了？你如今又來，是不是以為老婆子好說話，你就能可著我老太婆一個人霍霍！”
斧頭灰撲撲的臉上染了一層血色，雙眼不敢再與明婆子對視，雙手卻緊緊抱著懷裏的枇杷。
“不是這樣的，明婆婆。”他惶恐不安地解釋：“兩個枇杷，可以讓我奶奶咳疾緩解，但是，真的不夠。我，我也是沒辦法了。婆婆，我給你洗衣做飯，或者砍柴，幫你做活吧。我沒有錢，只能用這個抵債。只要你肯讓我每天從你這拿兩個枇杷就好。”
明婆子又是一聲冷笑。“怎麽？小偷小摸不夠，還想打著給老婆子幹活的幌子，登堂入室，看看老婆子家裏還有沒有好東西，能讓你偷走，換更多錢是嗎？”
她忽然指著斧頭的鼻子怒罵：“你個小兔崽子，真會做戲！你以為我不知道你這幾天用這種手段，騙走了好幾家的枇杷？你到底用這些枇杷盡孝還是攬錢，以為我不知道？滾！滾遠遠的！再讓我看見，老娘就把你壓到劉老婆子面前，讓她知道知道，她的小乖孫都做了什麽好事！”
斧頭一副備受冤枉的模樣，抹了兩下眼淚，快步跑走了。
明婆子沖著他的背影啐了好幾口。
回過身才發現還有一幫孩子，跟鐘離婉還在看著她。
“看什麽看！”她沒好氣地說：“有什麽好看的！老婆子就是這種冷心冷肺，不近人情的人怎麽了！你們幾個小崽子也把皮給老娘繃緊一點！平日裏走過來走過去，少惦記著這棵枇杷樹！誰要敢伸手，老婆子照打不誤！”
說罷舉了舉手中枝條。
孩子們被她的舉動嚇得臉色大變，連連後退，一致地躲到了鐘離婉身後。
明婆子這才露出勝利的笑容，冷哼著回了屋，關緊了門。
小寶忙扯著鐘離婉的衣擺道：“姐姐，我們快走吧，離這個死老太婆越遠越好。”
其他人紛紛附和。
鐘離婉只好拉著他們遠離了此處。
直到走出去快二十丈的路，到了村中一處空地，孩子們才嘰嘰喳喳地開始討論。
“我娘說得對，明老婆子是咱們村裏最刻薄的老太婆，她家裏孩子都受不了她，都不跟她住，所以脾氣越來越怪了。”
“我得回去告訴我奶奶，讓她跟裏正說說，斧頭哥哥太可憐了。”
聽到這裏，鐘離婉忍不住出聲：“她說話雖然難聽，但也在理，畢竟枇杷樹確實是她所有，樹上的果子是送是賣，自然也該憑她心意。世上本就沒有你弱你有理，你窮你落魄，其他人便理所應當伸出援手，處處以你為先的道理。況且既然她說，她曾給過斧頭一次枇杷，說明她也曾心懷善意，只是不知道斧頭究竟拿著這些枇杷做了什麽，惹來了她的厭惡。”
孩子們似懂非懂，鐘離婉也沒指望他們立即就懂，只說：“總之，這事你們可以回去告訴父母，但是不要說明婆婆的壞話，這樣不好。”
她只希望能憑借孩子們對自己的喜歡讓他們聽話就是了，卻不想在其他孩子們點頭的時候，小寶忽然說：“就好像家裏哥哥姐姐們有了什麽，我哭著要，他們不願意給，但叔叔嬸嬸說我小，他們得讓著，非要他們給我，所以他們一邊給了，一邊討厭我，後來越發不喜歡我，不樂意帶我玩一樣嗎？”
鐘離婉楞了楞，忍俊不禁：“是呢，這就叫給你是情份，不給你是本份。”
柱子皺了皺小臉：“就因為弟弟妹妹小，就得讓東西，是挺討厭的規矩。”
他是在場唯一做了哥哥的人。
鐘離婉又笑了。
這大抵是她這輩子，笑得最多的一天。
等平靜下來之後，她揉了揉發疼的腮幫子，決定管一回閑事：
“你們知道，剛才的斧頭住在哪裏嗎？”她問。
“我知道！”回答的是柱子。“晚姐姐，你想去找斧頭哥哥，安慰他嗎？”
鐘離婉只道：“我有些事情沒有聽明白，想去找他問清楚。”
“那我帶你去！”柱子自告奮勇。
“好。”
鐘離婉欣然同意。
於是柱子便在前帶路。
此處名叫黃石村，不算大村，因為只有三十來戶人家，但村中居民卻非世居此地者，而是六十多年前因水患逃難來此定居的村民，因此姓什麽的都有。
斧子家姓劉，住在村頭那一片。
柱子一邊帶路，一邊叨叨絮絮地回答鐘離婉問他的話。
“斧頭哥哥的娘前陣子因為難產，生下一個女娃後，就去世了。後來斧頭哥哥的爹，也被召去服勞役了。現在家裏就他和奶奶，妹妹三個人，日子過得很艱難的，我家奶奶還讓我去給他們家送過一回吃的呢。”
鐘離婉聽到這裏眉頭便緊皺不已。“朝廷明文規定，斧頭家這等情形是可以免除勞役的。”
孩子們撓頭。“晚姐姐，這是什麽意思？”
鐘離婉回過神，暗道自己傻了，孩子們怎麽會知道這些事。“沒什麽，你繼續說，那斧頭平日裏對家人怎麽樣？孝順嗎？”
“斧頭哥哥肯定是孝順的。”張小寶斬釘截鐵地回答：“斧頭哥哥跟我家三哥哥是很好的朋友，都很孝順的。”
說話間，斧頭的家已經到了。
家門緊閉，但隔著圍墻，可以看到煙囪裏飄起陣陣濃煙。
鐘離婉還敏銳地聞到一股淡淡的甜香，像極了枇杷的味道。
她叩了門，沒過多久，裏頭便傳來斧頭的聲音。“誰啊？”
小小少年的聲音裏滿是警惕。
鐘離婉以為他是怕明婆子不甘心地找上門來鬧事，便回答：“我是張大娘的遠房親戚，和小寶一起來的。”
門後傳來門閂被取下的聲音，不多時，門便開了。
斧頭抱著個女嬰，站在屋內，奇怪地望著她。“有什麽事嗎？”
鐘離婉安撫地笑了笑：“我聽柱子說你家長輩身子不舒服，正好我也算久病成醫，想來看看有沒有能幫的上忙的地方。”
她的笑容非常親切，斧頭得臉色肉眼可見地一松。
“多謝你了，但是不用。”
少年油鹽不進地說完，就打算將門關緊。
鐘離婉只好說：“我聽說你妹妹才幾個月大，你爹就被拉去服勞役。可按照《惠民律》，你母親早亡，家中奶奶又病重，你和妹妹需要人照料，這樣的情況下，你爹可免勞役才對。”
少年關門的動作果然一頓，他眼神古怪地上下打量了鐘離婉半晌。
“《惠民律》？”
斧頭輕聲低喃，似有所悟，卻仰頭沖鐘離婉諷刺一笑：“誰知道那是什麽東西？”
鐘離婉神色嚴肅：“是律法，鐵條，凡大越子民，都當遵行。”
“可在我們這裏。”斧頭紅了眼：“縣太爺的話才是律法鐵條。”
說完這話，他再不猶豫，關緊了門，轉身離去。
身後妹妹又開始嚎啕大哭，斧頭顧不得傷心，連忙將她解下，抱在懷裏輕聲哄著。“小桃花不哭，哥哥熬完這一鍋，換來了錢，就能給你換羊奶喝了。”
另外一邊，雖然被隔在門外，但鐘離婉並未動怒。
少年關門前那絕望又屈辱的眼神讓她倍感窒息。
不曾聽明白他們二人對話的孩子們各自撓著頭，面面相覷。
最後還是小寶拉著鐘離婉的衣袖道：“晚姐姐不要生氣，斧頭哥哥大概只是帶孩子帶得累了。隔壁嬸嬸帶小妹妹的時候，也是這樣時時刻刻都不耐煩的。”
鐘離婉回過神來，好笑地摸了摸他的腦袋，解釋：“我沒生氣，走，時辰不早了，咱們回家吧。”
孩子們其實還不想回家，畢竟他們這回出來，還什麽都沒玩呢。
可看天色明顯到了午飯的時候，這些時日家中大人們要忙活地裏的事，一定會按時做飯，為了按時送去給地裏做活的人吃。所以對孩子們三申五令，要他們乖乖準點回家吃飯，逾時不候。
只好道了別，四散而去。
鐘離婉和小寶一起回到張家。
也是湊巧，他們前腳剛進門，那個名叫阿岳的陌生男人也跟著回來了。
只是這一回，他並未多看鐘離婉，神色多有疏離。
張慧已經將午飯做好。
因為飯後屠戶就要來殺豬，所以張家的男人們沒有留在地裏，而是都回家了，鐘離婉看著圍坐在一起的人，猶豫了片刻，才受張大娘所邀，坐到了她身邊的空位。
這顯然是個上座。
而她右手邊，正是那個阿岳。
“好了，吃飯吧。”張大娘給大家分好了食物，高興地宣布。
吃的是加了野菜的餅，大家吃的都是野菜居多，被放在鐘離婉和阿岳碗裏的，卻是白面居多，所以更好入口。
鐘離婉沖張大娘感激地笑了笑，用手掰著吃了。
剛吃了兩口，身邊又擠過來一個小家夥。
張小寶親昵地對她笑了笑。
“你個小皮猴，回你爹娘身邊坐著去，別擠著貴客！”
張大娘不客氣地說。
“奶奶，我和晚姐姐現在是朋友了，我們可要好了。她就喜歡我這麽挨著她，是不是，晚姐姐？”小寶卻仰著頭問鐘離婉。
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